Όταν οι Έλληνες της Όμαχα βρίσκονταν στο στόχαστρο… Ακριβώς επειδή ήταν Έλληνες
Το χρονικό ενός και μόνο περιστατικού
ραστιστικής βίας που γνώρισαν οι πρώτοι Έλληνες μετανάστες στις ΗΠΑ.
21 Φεβρουαρίου 1909.
Είναι η μέρα στη Νότια Όμαχα της Νεμπράσκα που χιλιάδες Έλληνες εγκατέλειψαν τα σπίτια τους στο Greektown της πόλης μετά από μία οργανωμένη προσπάθεια σε όλη την κοινότητα να κάψουν ελληνικές κατοικίες και επιχειρήσεις που κατέκλυσε την πόλη. Το επεισόδιο έχει καταγραφεί ως ένα από τα πιο άσχημα κεφάλαια στην
ιστορία των ΗΠΑ, όταν μια ολόκληρη κοινότητα ανθρώπων- οι περισσότεροι από αυτούς
νεοαφιχθέντες μετανάστες- στοχοποιήθηκαν λόγω της εθνικής τους καταγωγής από
τον «γηγενή» πληθυσμό.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση ότι οι Έλληνες μετανάστες έγιναν αποδεκτοί
με ανοιχτές αγκάλες και γρήγορα αφομοιώθηκαν στο ιστό της αμερικανικής ζωής, οι
«γηγενείς» Αμερικανοί όχι μόνο βρήκαν ότι οι Έλληνες έπαιρναν «αμερικανικές
δουλειές», αλλά ανακάλυψαν επίσης ότι η συμπεριφορά των Ελλήνων ήταν φυλετική,
επικίνδυνη, ανήθικη και «αντιαμερικανική».
Στα γεγονότα που οδήγησαν στις ανθελληνικές ταραχές, συνελήφθη Έλληνας
που ήταν παρέα με μια Αμερικανίδα. Την ώρα που συνελήφθη και οδηγούνταν
στο αστυνομικό τμήμα, ενεπλάκη σε πολύνεκρο καυγά με τον αστυνομικό που τον συνέλαβε.
Το χάος και η καταστροφή που ακολούθησε ήταν τεράστια και το επεισόδιο-
δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε υλικές ζημιές και μια ολόκληρη εθνοτική
κοινότητα που μέσα σε μια νύχτα εξορίστηκε, εξαφανίστηκε, τράπηκε σε φυγή για
να σωθεί και διασκορπίστηκε σε όλες τις μεσοδυτικές και ορεινές πολιτείες- έχει
χαρακτηριστεί ως ένα από τα πιο άσχημα ρατσιστικά και μεροληπτικά περιστατικά
στην όλη την αμερικανική ιστορία.
Οι New York Times
δημοσίευσαν ένα άρθρο για την εξέγερση που ανέφερε ότι 3.000 «Αμερικανοί»
λεηλάτησαν ελληνικά σπίτια και επιχειρήσεις, ξυλοκόπησαν Έλληνες, γυναίκες και
παιδιά και έκαψαν κάθε κτίριο στην περιοχή.
Ολόκληρος ο πληθυσμός των Ελλήνων στη Νότια Όμαχα προειδοποιήθηκε να
εγκαταλείψει την πόλη εντός μιας ημέρας ή διαφορετικά να περιμένει να
διακινδυνεύσει τη συνεχιζόμενη οργή του όχλου. Μέσα σε λίγες μέρες, όλοι
οι Έλληνες που ζούσαν στη Νότια Ομάχα εγκατέλειψαν την πόλη, μετακομίζοντας στο
Κάνσιλ Μπλαφς (Council Bluffs), στη Σιού Σίτι (Sioux City) και στο Σολτ Λέικ
Σίτι (Salt Lake City).
Η Omaha Daily
News, δικαιολογώντας την φυγή των Ελλήνων έγραψε: «Οι χώροι τους ήταν
ανθυγιεινοί. Έχουν προσβάλει γυναίκες… Μαντρωμένοι σε σπίτια και ζώντας φτηνά,
οι Έλληνες αποτελούν απειλή για τον Αμερικανό εργάτη».
Το παρακάτω αναλυτικό άρθρο υποβλήθηκε από τον John G. Bitzes, καθηγητή ιστορίας στο Γυμνάσιο Bryan στην Όμαχα της Νεμπράσκα, και είναι μια συνοπτική εκδοχή της μεταπτυχιακής του διατριβής στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα. Ο Bitzes έχει επίσης διδάξει μαθήματα ιστορίας σε αυτό το πανεπιστήμιο.
Ο Bitzes παρείχε την ακόλουθη περίληψη για να εξηγήσει το περιεχόμενο
του άρθρου του.
«Η ανθελληνική εξέγερση του 1909 στη Νότια Όμαχα και όλες οι συνέπειές
της παρουσίασαν ένα άλλο παράδειγμα παράλογης ανθρώπινης συμπεριφοράς. Η
Νότια Ομάχα ήταν το σπίτι της βιομηχανίας συσκευασίας και οι Έλληνες μετανάστες
παρείχαν μια πηγή φθηνού εργατικού δυναμικού. Η δυσαρέσκεια για τη θέση
τους στην τοπική κοινωνία, η υποψία για τις πολιτιστικές τους διαφορές, η
έλλειψη εμπλοκής της τοπικής αστυνομίας και η κίτρινη δημοσιογραφία συνέβαλαν
στη σύντομη αλλά θανατηφόρα και καταστροφική εξέγερση που έλαβε χώρα μέσα σε
λιγότερο από εννέα ώρες και είχε ως αποτέλεσμα τον άμεσο διωγμό και φυγή των
Ελλήνων από την κοινότητα».
Το Σάββατο, 20 Φεβρουαρίου 1909, ο τίτλος της εφημερίδας Omaha World Herald έγραφε
«Ο Εντ Λόουερι (Ed Lowery), αστυνομικός της Νότιας Όμαχα, πυροβολείται και
σκοτώνεται από Ελληνες». Τον πομπώδη τίτλο ακολούθησε ένα άρθρο που δεν
άφηνε καμία αμφιβολία ότι η ελληνική κοινότητα της Νότιας Όμαχα, που αριθμούσε
πάνω από χίλια μέλη, και όχι ο Τζον Μασουρίδης ο φερόμενος δολοφόνος, ήταν
πραγματικά υπεύθυνη για τις συνθήκες και τις παραβιάσεις του νόμου που αναπόφευκτα
θα κατέληγαν σε τέτοια τραγωδία.
Μια αναφορά
ξεκίνησε από τον Τζόζεφ Μέρφι (Joseph Murphy), έναν ηγέτη των πολιτών της
Νότιας Όμαχα, που κυκλοφόρησε και τυπώθηκε σε δύο από τα τρία μεγάλα τοπικά
περιοδικά, την World
Herald και την Daily News. Το εμπρηστικό αίτημα ζητούσε μια γενική
συνέλευση των πολιτών της Νότιας Όμαχα για να συζητηθεί η απαλλαγή της
κοινότητας από τους «βρώμικους Έλληνες». Έγραφε:
…Ενώ, πολλές
περιπτώσεις κατάφωρης περιφρόνησης και αυθάδειας των νόμων και των διατάξεών
μας αυτής της πόλης έχουν συμβεί τα τελευταία χρόνια, και…
Ενώ, οι λεγόμενες
συνοικίες των Ελλήνων έχουν μολυνθεί από ένα άθλιο μάτσο βρόμικων Ελλήνων που
έχουν επιτεθεί στις γυναίκες μας, έχουν προσβάλει τους πεζούς στους δρόμους,
έχουν διατηρήσει ανοιχτά πηγάδια τυχερών παιχνιδιών και πολλές άλλες μορφές
κακίας και…
Ενώ, το βράδυ της
19ης Φεβρουαρίου, αυτές οι συνθήκες κορυφώθηκαν με τη δειλή και βάναυση
δολοφονία του αξιωματικού Ed Lowery, ενός από τους πιο σεβαστούς πολίτες αυτής
της πόλης.
Επομένως, ας
θεωρηθεί αποφασισμένο ότι εμείς οι κάτωθι υπογεγραμμένοι πολίτες και
φορολογούμενοι της πόλης πιστεύουμε ότι πρέπει να γίνει μαζική συγκέντρωση την
Κυριακή το απόγευμα, 21 Φεβρουαρίου 1909 στο Δημαρχείο για να ληφθούν μέτρα,
και άμεσα να ληφθούν μέτρα που θα απαλλάξουν ουσιαστικά την πόλη μας από την
κοινότητα των Ελλήνων, και ως εκ τούτου να εξαλειφθούν οι απειλητικές συνθήκες
που απειλούν την ίδια τη ζωή και την ευημερία της Νότιας Όμαχα ….
Η αναφορά συγκέντρωσε γρήγορα πεντακόσιες υπογραφές.
Το τρίτο πιο σημαντικό περιοδικό της πόλης, το Omaha Bee, ήταν
πιο συγκρατημένο και αντικειμενικό στην παρουσίασή του και περιελάμβανε ένα άρθρο
που υποστήριζε το νόμο και την τάξη. Η διάθεση στη Νότια Όμαχα, ωστόσο,
δεν ήταν ήρεμη αλλά σταθερά αυξανόμενης εχθρότητας που ώθησε την κοινότητα στη
βία και τον εμπρησμό.
Οι πρώτες κυριακάτικες εκδόσεις των World Herald και Daily News συνέχισαν
να ασχολούνται με τη δολοφονία. Η Herald δημοσίευσε μια συγκλονιστική «Διακήρυξη Πένθους»
από τον δήμαρχο της Νότιας Όμαχα Φρανκ Κούτσκι (Frank Koutsky) και ένα άρθρο του
οποίου ορισμένα μέρη είχαν το εξής παραλήρημα:
…«Θλίψη ανείπωτη κυριαρχεί
στο προσκεφάλι του μαρτυρικού ήρωα σήμερα.
Ένας Έλληνας, που
στην πατρίδα του δεν είχε ποτέ το προνόμιο να σηκώσει το κεφάλι του και να
κοιτάξει προς τα έξω ή προς τα πάνω, δολοφόνησε τον αξιωματικό Lowery.
Η ζωή του [του
Έλληνα] ήταν γεμάτη με τη λάμψη της ελευθερίας και οι τσέπες του γεμάτες με το
εύκολο χρυσάφι. Τον έκαναν να νιώθει ότι ήταν άνθρωπος. Πάχυνε στην
αλαζονεία και παραμέρισε τους γιους αυτής της γης που τον φιλοξενεί ή τους
χρησιμοποίησε ως απλά σκαλοπάτια για την επιτυχία του.
Και τότε, όταν ένα
απαλό χέρι προσπάθησε να τον συγκρατήσει για μια στιγμή από το να κάνει λάθος,
σκέφτηκε μόνο να σκοτώσει, να σκοτώσει πονηρά.
Και σκότωσε»…
Έτσι, η κίτρινη δημοσιογραφία παρείχε τα μέσα ενημέρωσης για την
αναταραχή μιας κατά βάση ειρηνικής κοινότητας, η οποία σύντομα επέτρεψε στον
εαυτό της να εκφυλιστεί σε έναν εκδικητικό όχλο προκαλώντας τραυματισμούς σε
δεκάδες, προκαλώντας χιλιάδες δολάρια σε προσωπικές και ιδιοκησιακές ζημιές, με
αποτέλεσμα τη φυγή περίπου 1200 Ελλήνων πολιτών και μεταναστών από τη Νότια Όμαχα,
και την ένταση των σχέσεων των Ηνωμένων Πολιτειών με την Ελλάδα, την
Αυστρο-Ουγγαρία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία, όπου και οι τρεις απαίτησαν
αποζημιώσεις και τις πήραν.
Επιπλέον, οι αναφορές για τη βία στη Νότια Όμαχα πυροδότησαν τουλάχιστον
δύο άλλες ανθελληνικές διαδηλώσεις βίαιης φύσης στο Κάνσας Σίτι του Κάνσας και
στο Ντέιτον Dayton του Ohio, μέσα σε μια εβδομάδα από το περιστατικό στην Όμαχα.
Οι φυλετικές ταραχές ή οι επιθέσεις σε «ξένες» μειονότητες, συμπεριλαμβανομένης
και αυτής των Ηνωμένων Πολιτειών, σίγουρα δεν ήταν και δεν είναι κάτι νέο στην
ιστορία. Το 1814, η Βοστώνη είχε μια εξέγερση εναντίον Ισπανών ναυτικών
και το 1829 εναντίον Ιρλανδών και Νέγρων.
Το 1909 όμως στόχος ήταν ο Έλληνας
Δεν μπορεί να λεχθεί ότι η Νότια Όμαχα είχε την πρώτη ανθελληνική
εξέγερση στην Αμερική. Οι Times και οι Evening News του Roanoke της Βιρτζίνια ανέφεραν πιθανώς
την πρώτη ανθελληνική βία στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν περιέγραψαν έναν όχλο
εκατοντάδων που επιτέθηκαν εναντίον Ελλήνων και των εγκαταστάσεων τους σε αυτή
την πόλη τον Ιούλιο του 1907.
Ο νόμος και η τάξη αποκαταστάθηκαν γρήγορα, και η ανομία δεν επετράπη να
ξεφύγει από τον έλεγχο, όπως στην περίπτωση της Νότιας Όμαχα, όπου φαινόταν να
υπάρχει απροθυμία εκ μέρους των ηγετών της κοινότητας και του σώματος επιβολής
του νόμου να αποτρέψουν ή να σταματήσουν τη βία , τουλάχιστον στην αρχή.
Το 1909 η Νότια Όμαχα ήταν ένας ξεχωριστός Δήμος με πληθυσμό άνω των
20.000 κατοίκων. Είχε τη δική της ξεχωριστή εμπορική περιοχή και
συντηρούνταν σε μεγάλο βαθμό από τις μισθοδοσίες της βιομηχανίας συσκευασίας
κρέατος και των σιδηροδρόμων.
Η πρώτη δεκαετία του 20ου αιώνα ήταν μια περίοδος σημαντικής εργασιακής
αναταραχής στη βιομηχανία συσκευασίας της Νότιας Όμαχα. Όταν οι
συσκευαστές αρνήθηκαν να ικανοποιήσουν τα αιτήματα των εργατών το 1904,
ακολούθησε απεργία και αρκετοί Ιάπωνες και μερικοί Έλληνες εισήχθησαν για να
εργαστούν ως απεργοσπάστες.
Η απεργία απέτυχε και οι «ξένοι» συνέχισαν να απασχολούνται. Εκείνη
την εποχή οι σιδηρόδρομοι χρησιμοποιούσαν συμβόλαιο εργασίας, ιδιαίτερα για
τους Ιταλούς, τους Έλληνες και τους Ούγγρους. Υποθέσεις ελληνικών
συμβασιούχων εργασίας και αμοιβής κατά παράβαση του ομοσπονδιακού νόμου αναφέρθηκαν
σε πολλές μεσοδυτικές πόλεις, συμπεριλαμβανομένων των Topeka και Kansas City
στο Κάνσας και Des Moines στην Iοwa. Δεν υπήρχε αμφιβολία ότι κάτι ανάλογο υπήρχε και στην Όμαχα.
Το 1907 η Omaha Examiner επεσήμανε ότι αν η Καλιφόρνια είχε
ένα ιαπωνικό πρόβλημα, οι κάτοικοι της Όμαχα θα έπρεπε καλύτερα να
επανεξετάσουν το αυξανόμενο ιταλικό, ελληνικό, βουλγαρικό και σερβικό πρόβλημα
στη δική τους αυλή. Επιτέθηκε συγκεκριμένα στους Ιταλούς ως αδαείς,
αναρχικούς και μοχθηρούς.
Ωστόσο, το 1909, ο Έλληνας ήταν σχετικά νεοφερμένος τόσο στην Όμαχα όσο
και στη Νότια Όμαχα. Οι πρώτες μεγάλες ομάδες έφτασαν περίπου το 1906, και
μέχρι το 1909, ο συνολικός ελληνικός πληθυσμός τόσο στη Νότια Όμαχα όσο και
στην Όμαχα ήταν περίπου δύο χιλιάδες (Αυτός ο αριθμός κυμαινόταν· υπήρχαν φορές
κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν οι «συμμορίες» των σιδηροδρόμων που
ξεχειμώνιαζαν στην περιοχή έφερναν τον αριθμό πιο κοντά στις τρεις
χιλιάδες). Ενώ και οι δύο πόλεις μοιράζονταν την ελληνική αποικία, η Νότια
Όμαχα προσέλκυσε τους περισσότερους εργάτες - περίπου 1200.
Ο ντόπιος όχι μόνο ανακάλυψε ότι ο Έλληνας επενέβη σε αυτό που πίστευε
ότι ήταν δίκαιος μισθός, αλλά ανακάλυψε επίσης ότι η συμπεριφορά του
νεοφερμένου ήταν, κατά την εκτίμησή του, φυλετική, ανήθικη και
«αντιαμερικανική».
Στην Όμαχα, η ελληνική αποικία συγκεντρώθηκε στο Τρίτο Τμήμα (Third
Ward), ανατολικά της 13ης Οδού, μεταξύ των οδών Leavenworth και
Nicholas. Στη Νότια Όμαχα, η αποικία είχε μετακομίσει σε μια κατά κύριο
λόγο ιρλανδική συνοικία, γνωστή εκείνη την εποχή ως «Ινδιάνικος λόφος», η οποία
ήταν η περιοχή περίπου από την 27η έως την 31η κατά μήκος της οδού Q.
Και στις δύο συνοικίες οι Έλληνες κράτησαν πολλά για τον εαυτό
τους. Ίδρυσαν τα δικά τους παντοπωλεία, ζαχαροπλαστεία, υποδηματοποιεία
και καφενεία. Όπως και στην Ελλάδα, το καφενείο ήταν το κέντρο της ελληνικής
κοινωνικής ζωής. Εκεί οι Έλληνες διάβαζαν φύλλα των ελληνικών εφημερίδων,
συνήθως της Atlantis ή της Greek Star (εκδίδονταν στη Νέα
Υόρκη και στο Σικάγο αντίστοιχα), έπιναν ελληνικό καφέ, μάλωναν για την
ελληνική πολιτική και έπαιζαν χαρτιά.
Το πίσω δωμάτιο ήταν συχνά η σκηνή του τζόγου, συνήθως στα
χαρτιά. Η γλώσσα του καφενείου ήταν η ελληνική. Λίγοι Έλληνες
ενδιαφέρθηκαν να μάθουν αγγλικά γιατί οι περισσότεροι περίμεναν την ημέρα που
θα επέστρεφαν στη φτωχή πατρίδα τους για να ζήσουν πολυτελώς με τα αμερικανικά
κέρδη τους. Συχνά τα κέρδη τους πήγαιναν στην αγορά σπιτιού για να
συντηρήσουν τις οικογένειές τους και να προσφέρουν προίκα για τις κόρες και τις
αδερφές τους.
Από τους δύο χιλιάδες Έλληνες που κατοικούσαν στην περιοχή, ελάχιστοι
ήταν μέλη οικογενειακών μονάδων, καθώς οι άνδρες δεν είχαν την οικονομική
δυνατότητα να φέρουν μαζί τους τις γυναίκες τους. Καθώς πολλοί αποταμίευαν
τους πενιχρούς μισθούς τους είτε για να στείλουν τις οικογένειές τους είτε για
να ζήσουν μετά την επιστροφή τους στην Ελλάδα, οι άντρες συχνά μοιράζονταν τα
έξοδα ζώντας τέσσερις, πέντε ή και ακόμα περισσότεροι σε ένα δωμάτιο.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους άνδρες ήταν μεταξύ δεκαπέντε και τριάντα
πέντε ετών, και φυσικά βρήκαν τις ντόπιες γυναίκες ενδιαφέρουσες. Πολύ
συχνά ωστόσο, όπως πιστευόταν, έβριζαν και πρόσβαλαν γυναίκες καθώς περνούσαν
από τα σπίτια των ελληνικών δωματίων και οι καυγάδες μεταξύ Ελλήνων και των
άλλων ανδρών της κοινότητας δεν ήταν ασυνήθιστοι.
Ένας άλλος παράγοντας που συνέβαλε στην αυξανόμενη ένταση μεταξύ των
γηγενών και των Ελλήνων ήταν το γεγονός ότι η οδός «Q» έγινε «Ελληνική Πόλη»,
ειδικά τους χειμερινούς μήνες, όταν οι σιδηροδρομικές «συμμορίες» ήταν άνεργοι
και είχαν πολλά χρήματα στις τσέπες τους. Ήταν δύσκολο να ανταγωνιστείς
τον «ξένο» στην αγορά εργασίας, ειδικά όταν ήταν πρόθυμος να δεχτεί σχεδόν κάθε
μισθό. Πολλοί έμειναν άνεργοι, ωστόσο, και αυτό γέννησε αταξίες.
Ο Έλληνας εργάτης είχε αξιοθαύμαστα προσόντα. Η βιομηχανία και οι
σιδηρόδρομοι τον απασχόλησαν επειδή ήταν σκληρά εργαζόμενος και υπάκουος, ήταν
πολύ οικονόμος είτε ως απλός εργάτης είτε ως επιχειρηματίας. Οι ελληνικές
επενδύσεις σε περίπου τριάντα τέσσερα έως πενήντα παντοπωλεία, αρτοποιεία, μανάβικα,
εστιατόρια και ζαχαροπλαστεία υπολογίστηκαν ότι έφτασαν στο ένα τέταρτο του
εκατομμυρίου δολαρίων.
Οι Έλληνες ήταν Ανατολικοί Ορθόδοξοι και το 1909 μετά από δύο χρόνια
προσπάθειας είχαν τεθεί τα θεμέλια για μια εκκλησία, του Αγίου Ιωάννη, στις
οδούς 16ης και Μάρθας, η οποία αντιπροσώπευε «μια δαπάνη 8.600$, χωρίς την
εσωτερική επίπλωση». Ο Σεβασμιώτατος Κωνσταντίνος Χαρβάλης ήρθε να
υπηρετήσει πνευματικά την κοινότητα, τελώντας τις πρώτες ακολουθίες στη νέα
δομή στις 9 Απριλίου 1909.
Παρ' όλα αυτά, ο Έλληνας ήταν ξένος και παρείσακτος για τους
περισσότερους. Το Omaha Bee αποτύπωσε τις σκέψεις του ανθελληνικού
στοιχείου όταν δήλωσε συνοπτικά:
…«Αυτό που κολλάει
στο κοράκι του ανθελληνικού στοιχείου είναι ότι δουλεύουν φτηνά, ζουν
ακόμα πιο φτηνά σε ομάδες, είναι απρόσεκτοι με πολλές από τις μικρές
λεπτομέρειες που οι Αμερικανοί προσέχουν πολύ. Μερικές φορές είναι
αναιδείς, αγνοούν τους περιορισμούς της αμερικανικής νομοθεσίας που βαρύνουν σε
μεγάλο βαθμό τον αληθινό πατριώτη- με λίγα λόγια, δεν ανακατεύονται, δεν είναι
«καλοί τύποι» όπως οι πολίτες που έχουμε από τη Βόρεια Ευρώπη, για παράδειγμα»...
Ο Joseph Pulcar, συντάκτης της Daily News, είπε:
…«Τα δωμάτια τους
ήταν ανθυγιεινά. Έχουν προσβάλει γυναίκες. Με άλλους τρόπους έγιναν
προσβλητικοί και στα μάτια της μεγάλης πλειοψηφίας του λαού της Νότιας Όμαχα.
Συγκεντρωμένοι σε
σπίτια με κοπάδια και ζώντας φτηνά, οι Έλληνες αποτελούν απειλή για τον
Αμερικανό εργάτη -όπως είναι οι Ιάπωνες, οι Ιταλοί και άλλοι παρόμοιοι εργάτες»...
Έτσι, η Νότια Ομάχα το 1909 ήταν ένα ανθελληνικό ναρκοπέδιο και ένα
περιστατικό ήταν το μόνο που χρειαζόταν για να πάρει φωτιά. Ο Τζον
Μασουρίδης επιλέχθηκε από τη μοίρα για να δώσει την άμεση αιτία μιας εξέγερσης
που επρόκειτο να τυλίξει την ελληνική αποικία της Νότιας Ομάχα στη φλόγα, τη
βία και τον τρόμο.
Ποιος ήταν ο Γιάννης Μασουρίδης; Ήταν ο Έλληνας ο οποίος το 1906
περίπου έφτασε στις ΗΠΑ από ένα μικρό χωριό έξω από την Καλαμάτα του νομού
Μεσσηνίας. Ήταν τριάντα έξι ετών όταν έφυγε από το σπίτι. Καταγόταν
από ένα τμήμα της Ελλάδας όπου οι άνθρωποι γνώριζαν τη βία εδώ και αιώνες. Από πολλές
απόψεις ο Μασουρίδης ήταν ένας τυπικός Έλληνας μετανάστης.
Ήταν μελαχρινός και μεσαίου ύψους, φορούσε μουστάκι, δεν ήξερε αγγλικά,
αλλά ήξερε να διαβάζει και να γράφει λίγα ελληνικά. Άφησε πίσω του μια
σύζυγο και τέσσερα παιδιά και έκανε προορισμό το Sunrise, στο Wyoming, όπου
σχεδίαζε να ενωθεί με τον αδερφό του Gus. Στο Wyoming, ο John εργάστηκε ως
ανθρακωρύχος για αρκετούς μήνες μετά την άφιξή του. Τα αδέρφια αποφάσισαν
τότε να έρθουν στην Όμαχα για να ξεκινήσουν ένα παντοπωλείο και
ζαχαροπλαστείο. Αυτό έκαναν στη Νότια Όμαχα.
Το 1908, ο John πήγε στο Κάνσας Σίτι αλλά επέστρεψε λίγο αργότερα αφού ο αδερφός του
αποφάσισε να μεταναστεύσει στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου. Επιστρέφοντας
στη Νότια Όμαχα στις αρχές Φεβρουαρίου του 1909, διαπίστωσε ότι ο Gus είχε ήδη
φύγει. Εν τω μεταξύ, η αστυνομία στη Νότια Όμαχα δεν άφηνε τον Τζον από τα
μάτια της, επειδή τα αστυνομικά αρχεία τον έδειχναν ότι είχε συλληφθεί για
τζόγο. Επίσης, αναφέρθηκε ότι ήταν παρέα με μια ανήλικη, τη Lillian
Breese.
Η Lillian Breese δεν είχε κανένα ορατό εισόδημα εκτός από τα χρήματα που
λάμβανε για τη διδασκαλία Ελλήνων που ενδιαφέρονταν να μάθουν την αγγλική
γλώσσα και τα χρήματα που της έστελνε περιστασιακά η μητέρα της από το Grand Island της Nebraska. Ο Μασουρίδης είχε γνωρίσει τη Lillian μέσω μιας κυρίας George C.
Kamas, της γερμανίδας συζύγου ενός Έλληνα. Αφού προσπάθησε να πείσει την
κυρία Κάμας να του διδάξει αγγλικά, εκείνη του πρότεινε να κανονίσει με τη Lillian
για να οργανώσει ένα μάθημα. Τα δίδακτρα έπρεπε να είναι τέσσερα δολάρια
το μήνα. Η αμφίβολη σχέση του Μασουρίδη με αυτό το δεκαεπτάχρονο κορίτσι
οδήγησε στη σύλληψή του για αλητεία από τον αξιωματικό Lowery το βράδυ της
Παρασκευής 19 Φεβρουαρίου. Η Lillian Breese με τον εξάχρονο ετεροθαλή αδερφό
της Willy Bell είχαν νοικιάσει ένα δωμάτιο. Στο δρόμο για το αστυνομικό
τμήμα όπου και σημειώθηκε το μοιραίο περιστατικό.
Μια σειρά ραγδαίων γεγονότων κατέληξε στον τραυματισμό του Μασουρίδη και
τον θανάσιμο τραυματισμό του αξιωματικού Lowery. Στις δύο δίκες που
ακολούθησαν υπήρξαν αντικρουόμενες μαρτυρίες για το τι συνέβη. Μάρτυρες
ισχυρίστηκαν ότι ο Μασουρίδης πυροβόλησε πρώτος. Ο John
ισχυρίστηκε ότι προσπάθησε να πετάξει το πιστόλι του για να αποφύγει να συλληφθεί
επειδή κρατούσε κρυμμένο όπλο και αναγκάστηκε να αμυνθεί μόλις ο αξιωματικός
άρχισε να πυροβολεί.
Στο αστυνομικό τμήμα παρασχέθηκαν οι πρώτες βοήθειες στον Μασουρίδη και
στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο της Νότιας Όμαχα λίγο μετά τα
μεσάνυχτα. Προβλέποντας ένα πιθανό λιντσάρισμα, οι αρχές της Νότιας Όμαχα αποφάσισαν
να μεταφέρουν τον κρατούμενο στη φυλακή της κομητείας Ντάγκλας στην Όμαχα. Ένας
εκδικητικός όχλος περίπου πεντακοσίων, που είχε συγκεντρωθεί μετά τη δολοφονία,
κυνήγησε το ασθενοφόρο και απείλησε τον κρατούμενο με βία.
Καθώς το ασθενοφόρο πλησίαζε στα όρια της πόλης, ο όχλος όρμησε στο
όχημα, αλλά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει τη λεία του μόνο επειδή τα άλογα
«μαστιγώθηκαν σε ένα τρέξιμο ζωής και θανάτου». Ακούστηκαν αρκετοί
πυροβολισμοί με σκοπό να τρομάξουν παρά να προκαλέσουν σωματική
βλάβη. Μιλώντας σε έναν κυκλικό κόμβο, η αστυνομία κατάφερε να οδηγήσει
τον Μασουρίδη στο αστυνομικό τμήμα της Ομάχα, φοβούμενοι μια επίθεση στις
φυλακές της κομητείας.
Οι αξιωματικοί, εκτελώντας το καθήκον τους, κατάφεραν να προστατεύσουν
τον κρατούμενο τους εκείνο το πρωί του Σαββάτου. Ωστόσο, ο όχλος ένιωσε
εξαπατημένος. Το ναρκοπέδιο ήταν αναμμένο και περίμενε το καύσιμο που
επρόκειτο να τυλίξει την ελληνική αποικία της Νότιας Όμαχα στη φλόγα και τη
βία. Χρειαζόταν οργάνωση και κίνητρα για το στοιχείο του όχλου, και τα
περιοδικά και οι αρχές της Νότιας Όμαχα το παρείχαν κατά λάθος.
Δεν ήταν εύκολο για τους κατοίκους της Νότιας Όμαχα να ξεχάσουν τον
θάνατο του συμπαθούς αστυνομικού, ο οποίος είχε πεθάνει εν ώρα καθήκοντος σε
ηλικία σαράντα δύο ετών και που άφησε πίσω του μια σύζυγο και δύο
παιδιά.
Παρά την προσπάθεια του όχλου να λιντσάρει, ή τουλάχιστον να τρομάξει
τον Μασουρίδη τις πρώτες πρωινές ώρες του Σαββάτου, όλα έμοιαζαν ήσυχα αργότερα
μέσα στην ημέρα. Η αναταραχή και η απογοήτευση, ωστόσο, ήταν μέρος της
ατμόσφαιρας της Νότιας Όμαχα. Η αίτηση και τα άρθρα των εφημερίδων
συνέβαλαν παράγοντες στην διέγερση του λαού, και πριν από τις δύο το μεσημέρι
της Κυριακής, 21 Φεβρουαρίου 1909, χίλιοι ενδιαφερόμενοι είχαν συγκεντρωθεί σε
ένα κενό οικόπεδο ανατολικά του Δημαρχείου της Νότιας Όμαχα.
Λίγο μετά τις δύο η συνεδρίαση κλήθηκε να διαταχθεί και ο Henry C.
Murphy, ο αδελφός του Joseph Murphy, διορίστηκε πρόεδρος με βοή. Μέχρι
τότε το πλήθος υπολογιζόταν σε τρεις χιλιάδες. Τοποθετώντας μια αυτοσχέδια
εξέδρα, ο Μέρφι, ο οποίος ήταν ιρλανδικής καταγωγής και πρώην εισαγγελέας της
πόλης, «επαίνεσε τη ζωή του νεκρού αξιωματικού, καταδίκασε γενικά τα ήθη και
τις συνήθειες των Ελλήνων, ασχολήθηκε ιδιαίτερα με την κακοποίηση γυναικών και
τελείωσε την ομιλία του ζητώντας δράση κατά της ελληνικής απειλής. Αυτός
είπε:
…«Είναι καιρός οι
πολίτες να λάβουν μέτρα για να απαλλάξουν την πόλη από αυτήν την
απειλή. Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε μέσα για να πείσουμε τις εταιρείες που
προσλαμβάνουν αυτή την κατηγορία εργατικού δυναμικού να σταματήσουν. Θα
πρέπει να θέσουμε αμέσως αυτό το θέμα, με τη μεγάλη ανάγκη της υπόθεσης,
ενώπιον αυτών των εταιρειών»…
Οι δηλώσεις του Μέρφι έφεραν δύο σημαντικά ψηφίσματα. Το πρώτο ήρθε
από τον John Nightingale και αφορούσε το ελληνικό στοιχείο γενικότερα:
…«Αυτήν τη στιγμή
αναφέρεται ότι οι λεγόμενοι Έλληνες, μεγάλος αριθμός των οποίων εργάζονται στα
συσκευαστήρια αυτής της πόλης, έχουν φέρει μαζί τους στην πόλη αυτή όχι μόνο
μια κατάσταση παρανομίας και κακίας, αλλά και ότι ένα μεγάλο ποσοστό από αυτούς
υποφέρουν και το σώμα τους επηρεάζεται από άθλιες, απεχθείς και μεταδοτικές
ασθένειες, και ότι ένας μεγάλος αριθμός από αυτούς πάσχει από συφιλιδικές και
άλλες μολύνσεις και ωστόσο τους επιτρέπεται να χειρίζονται τρόφιμα και βρώσιμα
προϊόντα που καταναλώνουν οι άνθρωποι αυτής της πόλης και το κοινό γενικότερα .
Σας καλώ, λοιπόν,
κύριε Πρόεδρε, να διεξαχθεί διεξοδική έρευνα σχετικά με το σε ποια
συσκευαστήρια θα δοθεί η ευρύτερη δυνατή δημοσιότητα, ώστε η καταστροφή της
ασθένειας με την οποία έχουν μολυνθεί αυτοί οι άνδρες να μην μεταδοθεί σε ανυποψίαστους
ανθρώπους»…
Εικόνα: Ελληνικό ξενοδοχείο κατεστραμμένο από την φωτιά της εξέγερσης, φωτογραφία της World Herald, 23 Φεβρουαρίου1909
Το δεύτερο ψήφισμα εισήχθη από τον Al Hunter και κάλεσε σε δημόσιο
πένθος για τον Edward Lowery:
…«Βρισκόμενος
σήμερα στην παρουσία μιας αποτρόπαιας και βάναυσης δολοφονίας ενός από τους
κορυφαίους πολίτες της Νότιας Όμαχα, ο οποίος πέθανε στη θέση του καθήκοντός
του από το χέρι ενός Έλληνα δολοφόνου με σκορβούτο, θεωρώ ότι είναι σωστό αυτό
το σώμα να εγκρίνει ένα ψήφισμα που καλεί όλους τους πατριώτες και οι
νομοταγείς και φιλελεύθεροι πολίτες αυτής της πόλης να αναγνωρίσουν τις ώρες από
τις 8 έως τις 12 το πρωί της Τρίτης 23 Φεβρουαρίου 1909, τις ώρες της κηδείας
του αείμνηστου Edward Lowery, ως ώρες πένθους και θλίψης.
Να επιτρέπεται και
να ζητείται από τους πολίτες γενικά σε όλα τα κοινωνικά στρώματα να απέχουν και
να απέχουν από την εκτέλεση εργασιών ή την άσκηση οποιασδήποτε επιχείρησης κατά
τις ώρες εκείνες που ο γενναίος αξιωματικός λαμβάνει τις τελευταίες επίγειες
τελετές του, και αυτό ως ένδειξη εκτίμησης και μια μαρτυρία του υψηλού σεβασμού
μας για τον πιστό, αληθινό και πιστό αξιωματικό που όσο το δυνατόν περισσότεροι
πολίτες μας συμμετέχουν και συμμετέχουν στις ακολουθίες πάνω από το νεκρό σώμα
του Edward Lowery»…
Κρίμα που δεν μεταφέρθηκε στο πρωτοσέλιδο κάθε εφημερίδας της Omaha την
Κυριακή το πρωί ότι την προηγούμενη μέρα όταν το πυρωμένο πλήθος, φωνάζοντας
«Σκοτώστε τους Έλληνες» ή «Θυμηθείτε τον καημένο Λόουερι» συρρέουν στην «ελληνική
πόλη», σκορπώντας τρόμο, βία και καταστροφή περνούσε από το ένα ελληνικό ίδρυμα
ή οικοτροφείο στο άλλο. Ο όχλος, που αποτελούνταν από πεντακόσιους έως
χίλιους προκλητικούς άντρες, γυναίκες και παιδιά, ξεκίνησε βαδίζοντας δυτικά
από το σημείο της συνάντησης και μετά νότια προς την οδό Q, όπου άρχισε την
επίθεσή του στους ανυποψίαστους Έλληνες. Σύντομα, το μήκος της Q Street
από την 24η έως την 28η ήταν μια τρελή σκηνή με περισσότερους από χίλιους
ταραχοποιούς που πετούσαν βράχους στους έκπληκτους ανθρώπους. Ήταν δύσκολο
να πει κανείς ποιος ήταν ο ταραξίας και ποιος ο θεατής.
Οι Έλληνες, συγκλονισμένοι και νικημένοι, προσπάθησαν να τραπούν σε φυγή
για να σώσουν τη ζωή τους, αλλά οι προσπάθειές τους πολύ συχνά κατέληγαν στο να
πέσουν στα χέρια του όχλου, που τους υπέβαλλε πάντα σε ύβρεις και σκληρούς
ξυλοδαρμούς. Σε απόγνωση, ένα θύμα πυροβόλησε στο πλήθος, τραυματίζοντας
επιφανειακά δύο αγόρια, αλλά ο πυροβολισμός εξόργισε ακόμη περισσότερο τον
απειλητικό όχλο, που αποσύρθηκε για να αναζητήσει πιο αδύναμο θήραμα.
Οι ταραξίες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες μετά τον πυροβολισμό. Ενώ ένα
τμήμα κινήθηκε δυτικά στην Q πάνω από την οδογέφυρα, ένα άλλο πήγε βόρεια στην 25η
προς την Q για να επιτεθεί στην αγορά παντοπωλείων και κρέατος του Nick
Mega. Η επιχείρηση του Mega ήταν η πρώτη μη ελληνική, αλλά ξένη,
επιχείρηση που δέχτηκε επίθεση. Από εκείνη τη στιγμή ήταν επικίνδυνο να
είσαι «ξένος», που σήμαινε επιθέσεις σε Βούλγαρους, Ούγγρους, Οθωμανούς
πολίτες, Ιταλούς, Πολωνούς καθώς και Έλληνες.
Τι έκαναν οι αρχές επιβολής του νόμου στο μεταξύ; Ένα θύμα, η
δεσποινίς Mary Demos, συνιδιοκτήτρια του Ζαχαροπλαστείου Demos Brothers, κατέθεσε
αργότερα ότι όταν κάλεσε το αστυνομικό τμήμα για να καλέσει βοήθεια ενάντια σε
έναν απειλητικό όχλο, ο αστυνομικός απαντώντας «της γέλασε από το
τηλέφωνο». Στη συνέχεια, το κατάστημά της καταστράφηκε και λεηλατήθηκε από
μια ομάδα που, όπως ισχυρίστηκε, περιλάμβανε αστυνομικούς. Λίγο μετά την
τρομακτική της εμπειρία, νοσηλεύτηκε για νευρική πάθηση.
Περίπου στις πέντε το απόγευμα εκείνο το απόγευμα, ο δήμαρχος Frank
Koutsky, ο οποίος είχε εγκαταλείψει τη συνεδρίαση πριν τελειώσει για να
επισκεφτεί τον άρρωστο αδερφό του, ήταν στο σπίτι του, όταν συνάντησε ανήσυχα
μέλη του Πυροσβεστικού και Αστυνομικού Συμβουλίου.
Περιγράφοντας τις συνθήκες, είπαν στον δήμαρχο ότι ο σερίφης της
κομητείας Ντάγκλας, EF Brailey, συνεργαζόταν με την αστυνομία της Νότιας Ομάχα
για να θέσει τα πράγματα υπό έλεγχο. Επίσης, ο WC Lambert, πρόεδρος του
διοικητικού συμβουλίου, και οι επίτροποι Wesley P. Adkins και AH Murdock
δήλωσαν ότι είχαν εκδώσει εντολές να κλείσουν όλα τα μπαρ και «τηλεφώνησαν στον
Κυβερνήτη Shallenberger και τον ενημέρωσε για τις συνθήκες, αν και δεν ζήτησε
βοήθεια για το κράτος που [ ο Κυβερνήτης] τους ενημέρωσε ότι θα ήταν άμεσα
διαθέσιμοι κατόπιν αιτήματός τους.» Το αίτημα δεν έγινε ποτέ. Μετά
την αναφορά του ΔΣ, ο Δήμαρχος Κούτσκι πέρασε μια ώρα στο αστυνομικό τμήμα και
στη συνέχεια πήγε στο σπίτι του, σε μικρή απόσταση νότια του σταθμού, όπου
παρέμεινε το υπόλοιπο βράδυ.
Ο Αρχηγός της Αστυνομίας της Νότιας Ομάχα, Τζον Μπριγκς, δυσκολεύτηκε να
οργανώσει την αστυνομική δύναμη της πόλης μόλις ξεκίνησε η δράση του
όχλου. Αργότερα, δήλωσε ότι τον έπιασαν εντελώς
απροειδοποίητα. Μάλιστα, είχε συμμετάσχει στη σύσκεψη, η οποία αποδείχτηκε
η πηγή της εξέγερσης, και μάλιστα δέχθηκε και θέση επιτροπής.
Ο αρχηγός Briggs είχε ακούσει τις ομιλίες και δεν έκανε καμία προσπάθεια να «τους
παρακινήσει [τους ομιλητές] να είναι προσεκτικοί ούτε τους συμβούλεψε να
σταματήσουν να μιλούν». Μόλις άρχισαν οι ταραχές, ο Μπριγκς ειδοποίησε την
Πυροσβεστική και την Αστυνομική Επιτροπή, αλλά παρέμεινε με τους ταραχοποιούς
ελπίζοντας να κρατήσουν τα πράγματα υπό έλεγχο μέχρι να φτάσει η
βοήθεια. Συνοδευόμενος από τον αστυνομικό Σιλντς, προσπάθησε να συζητήσει
με το πλήθος.
Οι δύο αξιωματικοί δεν χρησιμοποίησαν σε καμία περίπτωση τα κλομπ ή τα
περίστροφά τους κατά των ταραχοποιών. Στην πραγματικότητα, ο Briggs αργότερα
καθαιρέθηκε, όπου κι αν πήγαιναν ο ίδιος και ο Shileds «ο
όχλος υπάκουσε στις εντολές». Ο έλεγχός τους όμως εξαφανίστηκε όταν ο
όχλος άρχισε να χωρίζεται και να κινείται προς διαφορετικές κατευθύνσεις.
Στις πέντε η ώρα έφτασε ο σερίφης Μπρέιλι «με μερικούς βουλευτές και
παρέμεινε μέχρι να τελειώσει το πρόβλημα τα μεσάνυχτα». Μέχρι τις έξι η
ώρα όλα τα μέλη της αστυνομικής δύναμης της Νότιας Όμαχα, η οποία περιελάμβανε
δύο καπετάνιους, δύο ντετέκτιβ, δύο δεσμοφύλακες και δώδεκα αστυνομικούς σε
περιπολία, βρίσκονταν σε υπηρεσία. Μέχρι τότε η εξέγερση ήταν εντελώς
εκτός ελέγχου και απολάμβανε το ενθαρρυντικό κάλυμμα του σκότους.
Σε απόγνωση, οι αρχές της Νότιας Όμαχα ζήτησαν τη συνδρομή της
αστυνομίας της Όμαχα, αλλά ο Αρχηγός Ντονάχιου θεώρησε ότι η δημόσια ασφάλεια
θα διαφυλάσσονταν καλύτερα αν έμεναν μακριά από αυτήν κάτι που βρήκε σύμφωνο
τον δήμαρχο της Όμαχα. Ο λόγος για την άρνηση λέγεται ότι ήταν ότι η Όμαχα δεν
ήθελε να «απογοητεύσει» την αστυνομία της Νότιας Όμαχα και ότι η συμμετοχή της
αστυνομίας της Όμαχα θα μπορούσε να είχε προκαλέσει περισσότερα
προβλήματα. Ωστόσο, ελήφθησαν προφυλάξεις. Ο λοχαγός της αστυνομίας
της Ομάχα έδωσε εντολή στους αξιωματικούς να χρησιμοποιήσουν βία σε περίπτωση
που οι ταραχοποιοί της Νότιας Όμαχα προσπαθούσαν να διασχίσουν την οδογέφυρα της
16ης Οδού.
Η βοήθεια του Κυβερνήτη είχε απορριφθεί και η Όμαχα αρνήθηκε να
προσφέρει τη βοήθειά της. Έτσι, οι ταραξίες συνέχισαν τη βασιλεία τους με
τρόμο και εμπρησμό μέχρι τη νύχτα. Με το σκοτάδι ήρθε η φωτιά. Τώρα, οι
Έλληνες που αρνήθηκαν να υποκύψουν στους ξυλοδαρμούς κάηκαν έξω από τις
κατοικίες τους. Μέχρι τις εννιά η ώρα ο Μπρέιλι είχε αυξήσει «τη δύναμη
των βουλευτών του σε σαράντα» αλλά χωρίς κανένα αποτέλεσμα. Εκείνη την ώρα
βρήκε τριάντα τραυματίες και αιμορραγικούς Έλληνες στη φυλακή της Νότιας
Ομάχα. Το αστυνομικό τμήμα είχε μετατραπεί σε νοσοκομείο.
Οι φτωχοί ταλαίπωροι, πάντα χωρίς καπέλο, μερικές φορές ξυπόλητοι, και
σε μια περίπτωση ντυμένοι μόνο με εσώρουχα, ανίκανοι να μιλήσουν αγγλικά, έτρεξαν
στη φυλακή ως το μόνο καταφύγιό τους για να σώσουν τη ζωή τους αφού είχαν ήδη
μισοθανατωθεί από όχλους αγνώστων σε ξένο έδαφος. Υπέφεραν τους πόνους τους με
στωικότητα και δεν έβγαλαν λέξη ή κλάμα, αν και έτρεμαν από φόβο και θλίψη.
Λίγο πριν τα μεσάνυχτα η δράση του όχλου άρχισε να υποχωρεί γρήγορα και
η αστυνομία άρχισε να κάνει συλλήψεις. Σύντομα η φυλακή στέγασε είκοσι
πέντε άτομα ύποπτα για βία και καταστροφή ιδιωτικής περιουσίας. Σχεδόν
αμέσως φίλοι και συγγενείς προσπάθησαν να τους απελευθερώσουν με
εγγύηση. Ο αρχηγός Briggs αρνήθηκε. Μέχρι τα μεσάνυχτα η εξέγερση είχε σχεδόν σβήσει και, με
εξαίρεση μερικές μεμονωμένες περιπτώσεις, η αστυνομία και η πυροσβεστική είχαν
τον έλεγχο.
Ο όχλος, ωστόσο, είχε επιτελέσει το έργο του για περίπου έξι με εννέα
ώρες:
«…με περίστροφα
και ρόπαλο και μπαστούνι, με πυρσό, με χτυπήματα και καταχρήσεις οι ρουφήσιοι
βαδίζουν από τόπο σε τόπο, συνθλίβοντας στα παράθυρα, πίνοντας τα κλεμμένα ποτά
[sic] από κατεστραμμένα σαλόνια, κλέβοντας εμπορεύματα, επιτίθενται σε αυτούς
που αναζητούσαν, ώσπου το αίμα κυλούσε σαν ρυάκια από σκληρές πληγές, σε μια
περίπτωση πυροβολώντας έναν αξιοσέβαστο μπακάλικο από το πόδι και σε μια άλλη
σέρνοντας έναν τρομοκρατημένο νεαρό, ντυμένο μόνο με τα εσώρουχά του, από ένα
αυτοκίνητο του δρόμου όπου είχε βρει καταφύγιο, και τον ξυλοκόπησε ακόμα
περισσότερο»...
Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο εκατοντάδες κάτοικοι της Νότιας Όμαχα
πέρασαν το Σάββατο τους στις 21 Φεβρουαρίου 1909. Το πέρασμα της νύχτας έφερε
την αποκάλυψη των συνεπειών της εξέγερσης.
Ο ήλιος που ανατέλλει τη Δευτέρα, 22 Φεβρουαρίου 1909, έριξε τις ακτίνες
του σε μια ήσυχη Νότια Όμαχα. Η ταραχή τελείωσε, οι φωτιές είχαν σβήσει
και οι προετοιμασίες ήταν σε εξέλιξη για την κηδεία του αξιωματικού
Lowery. Υπήρχαν και εκείνοι, την ίδια στιγμή, που είχαν αμφιβολίες για την
ειρήνη. Το απόγευμα της Δευτέρας, ο Κυβερνήτης Shallenberger ειδοποίησε
την Εθνική Φρουρά στην Ομάχα σε μια προσπάθεια να αποθαρρύνει ή να ελέγξει
τυχόν τάσεις προς ένα ακόμη ανθελληνικό ξέσπασμα, ειδικά μετά την κηδεία του
Lowery που είχε προγραμματιστεί για την Τρίτη το πρωί.
Τα στρατεύματα και η αστυνομία δεν ήταν οι μόνοι παράγοντες που
συνέβαλαν σε μια ήσυχη Νότια Όμαχα. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχαν
Έλληνες για να επιτεθούν - είχαν τραπεί σε φυγή ή είχαν κρυφτεί και ο
Μασουρίδης ήταν απρόσιτος. Στις εννιά και δεκαπέντε το πρωί της Δευτέρας,
ο Τζον Μασουρίδης, δεμένος, με χειροπέδες και φορείο, μεταφέρθηκε από τη φυλακή
της κομητείας υπό στενή φρουρά στον σταθμό του Μπέρλινγκτον, από εκεί
σιδηροδρομικώς στο κρατικό σωφρονιστικό κατάστημα της Νεμπράσκα στο Λίνκολν.
Από περίπου χίλιους τριακόσιους πρόσφυγες, μόνο διακόσιοι περίπου
κατέφυγαν στην Όμαχα. Στις οκτώ το πρωί της Δευτέρας, οι μετανάστες της
Νότιας Όμαχα ενώθηκαν με αρκετές εκατοντάδες συμπατριώτες τους στο εστιατόριο-πισίνα
του Gus Abariotes στις οδούς 16η και Howard στην Omaha. Στόχος της
συνάντησης ήταν να υιοθετηθεί μια πορεία δράσης.
Η συνάντηση είχε την προστασία του σερίφη Μπέιλι της κομητείας
Ντάγκλας. Τοπικοί Έλληνες ηγέτες όπως ο NJ Mandanis, ο LB Cokoris και
άλλοι προσπάθησαν να προειδοποιήσουν και να προειδοποιήσουν τους φοβισμένους
και ταυτόχρονα θυμωμένους συμπατριώτες τους. Ο NJ Mandanis τους
προειδοποίησε να μην αντικρούσουν τη «βία με βία» και τους ζήτησε να βασιστούν
στον νόμο για την προστασία τους.
Οι εκτιμήσεις των ζημιών που προκάλεσαν οι ταραχοποιοί κυμαίνονταν από
35.000 $ έως και πάνω από 280.000 $. Οι αξιώσεις υποβλήθηκαν από γηγενείς
Αμερικανούς καθώς και από ξένους υπηκόους. Οι ντόπιοι κατείχαν τα ακίνητα
που στέγαζαν τους Έλληνες και τις επιχειρήσεις τους και έκαναν αξιώσεις
καλύπτοντας περίπου πενήντα κατεστραμμένα κτίρια.
Οι ελληνικές απαιτήσεις ήταν μακράν οι μεγαλύτερες, φθάνοντας τα
288.130,34,77 $. Μέσα σε μια εβδομάδα μετά την εξέγερση, ζητήθηκε να
λογοδοτήσει η πόλη της Νότιας Όμαχα για την εξέγερση και την καταστροφή που προκλήθηκε. Η
ελληνική αποικία της Ομάχα, μέσω της Πανελλήνιας Ένωσης, προσέλαβε το
δικηγορικό γραφείο Sullivan and Rait που διατηρούσε γραφεία στην Omaha.
Τρεις ημέρες μετά την εξέγερση, ο James Rait του δικηγορικού γραφείου
ειδοποίησε τους Έλληνες ενάγοντες ότι δεν μπορούσαν «ενδεχομένως να ανακτήσουν
οποιαδήποτε ζημιά από την πόλη της Νότιας Όμαχα». Η Πολιτεία της
Νεμπράσκα, δεν προέβλεψε ότι οι δήμοι θεωρούνται «υπεύθυνοι για τη βία του όχλου». Η
Οθωμανική Πρεσβεία ζήτησε να καταβληθούν αποζημιώσεις ύψους 1.984 δολαρίων σε
δεκαέξι Τούρκους υπηκόους, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας του Νικολάου
Τζίμικς, ο οποίος φέρεται να ξυλοκοπήθηκε μέχρι θανάτου κατά τη διάρκεια των
ταραχών.
Οι αποζημιώσεις που ζητήθηκαν από τους Αυστροουγγρικούς, Οθωμανούς και
Έλληνες αντιπροσώπους στην Ουάσιγκτον ανήλθαν συνολικά σε 161.498,50
δολάρια. Έξι χρόνια μετά την εξέγερση της Νότιας Όμαχα, η Γερουσία
ιδιοποιήθηκε 41.030 δολάρια για να ικανοποιήσει τις αξιώσεις: 1.030 δολάρια για
να καταβληθούν στις κυβερνήσεις της Τουρκίας και της Αυστροουγγαρίας και 40.000
δολάρια στην κυβέρνηση της Ελλάδας.
Η οικογένεια του Edward Lowery δεν υπέβαλε αξιώσεις επειδή δεν υπήρχε
αστυνομικό συνταξιοδοτικό ταμείο ή ασφάλιση. Η μητέρα έπρεπε να φροντίζει
την οικογένειά της λαμβάνοντας οικοτρόφους. Η οικογένεια δεν γλίτωσε ούτε την
πληρωμή της κηδείας. Αν και υπήρχε ένα ταμείο Lowery που ξεκίνησε την
ημέρα της εξέγερσης, έφτασε μόνο τα 505 $ στις 21 Μαρτίου 1909 και η Catherine
Lowery δεν είδε τίποτα από αυτά. Η οικογένεια Lowery έλαβε περίπου 150 $
από ένα μιούζικαλ που πραγματοποιήθηκε στο Λύκειο της Νότιας Όμαχα αργότερα
εκείνο το έτος.
Οι κάτοικοι της Νότιας Όμαχα ενώθηκαν για να κάνουν στον Έντουαρντ
Λόουερι μια εντυπωσιακή κηδεία. «Η νεκρική συνοδεία», αναφέρθηκε, «ήταν
ένα από τα μακροβιότερα που έχουν δει ποτέ στη Νότια Ομάχα». Ο πατήρ
Μοριάρτι της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας της Αγίας Μπρίτζετ εκφώνησε τα επικήδεια
κηρύγματα κατά τα οποία δήλωσε:
…«Η εκκλησία δεν
μπορεί παρά να αποδοκιμάζει την υπόθεση της Κυριακής… Η εκκλησία μπορεί και θα
επικυρώσει μόνο ό,τι είναι νόμιμο. Σίγουρα υπάρχει τιμωρία για τον άνθρωπο
που διέπραξε αυτό το έγκλημα, αλλά εναπόκειται στους νόμους της χώρας και του κράτους
να επιβάλουν αυτήν την τιμωρία και όχι σε μια αυτόκλητη ομάδα πολιτών»…
Στον απόηχο του βίαιου ξεσπάσματος, υπήρχαν ειδικές τύψεις, οι οποίες
αντανακλούσαν τη βαθιά αντιπάθεια που έτρεφαν ορισμένοι για τους Έλληνες ακόμη
και μετά τη μεγάλη καταιγίδα. Συνειδητοποιώντας ότι οι ταραχοποιοί έπρεπε να
τιμωρηθούν, οι αρχές της κομητείας Ντάγκλας και της Νότιας Όμαχα άρχισαν να
εξετάζουν τη δίωξη των υπευθύνων. Ο σερίφης της κομητείας Ντάγκλας, EF
Brailey, κινήθηκε προσεκτικά, εκφράζοντας την πεποίθηση ότι ήταν καλύτερο «να
αφήσουμε τα πράγματα να ηρεμήσουν λίγο». Όσοι συνελήφθησαν την ώρα της
εξέγερσης, είκοσι πέντε συνολικά, αφέθηκαν ελεύθεροι την επόμενη μέρα, αλλά
τους είπαν να επιστρέψουν στις 24 Φεβρουαρίου.
Όσοι ένοχοι συμμετείχαν στην εξέγερση, είπε ο εισαγγελέας της κομητείας
James P. English, θα δικαστούν από το αστυνομικό δικαστήριο, ενώ όσοι
κατέστρεψαν περιουσία θα δικαστούν στο περιφερειακό
δικαστήριο. Καταγγελίες κατά των διακοσίων ταραχοποιών υποβλήθηκαν στο
αστυνομικό δικαστήριο της Νότιας Όμαχα. Αφιερώθηκε σημαντικός χρόνος για τη
συλλογή αποδεικτικών στοιχείων.
Στις 7 Απριλίου κατατέθηκε μια πληροφορία στο Επαρχιακό Δικαστήριο
εναντίον επτά ανδρών με την κατηγορία της «παράνομης συγκέντρωσης»: William
Chandler, Charles Brown, August Tanner, Thomas Waddell, WL Trobaugh, Dewitt White
και Thomas Halman. Τελικά, κανένας ταραξίας δεν καταδικάστηκε ούτε στην
αστυνομία ούτε στο περιφερειακό δικαστήριο.
Ο Victor Rosewater, συντάκτης της Bee, πήρε
σταθερή θέση ενάντια στην εξέγερση, επιδεικνύοντας το πνεύμα εκδίκησης της
εξέγερσης, την περιφρόνηση του νόμου και της τάξης, τη χρήση της κίτρινης
δημοσιογραφίας, «τις εμπρηστικές εκκλήσεις στη φυλετική προκατάληψη» και την
αδυναμία του ίδιου του νόμου.
Η Omaha
World Herald έγινε πιο συγκεκριμένη στις απόψεις της σχετικά
με τις «σκηνές βίας και βαρβαρότητας», που χαρακτήριζαν την εξέγερση. Ο
όχλος, υποστήριξε, αντιπροσώπευε τα «κατακάθια» της Νότιας Όμαχα και όχι τους
καλούς πολίτες της. Το κύριο άρθρο του Joseph Pulcar της Omaha Daily News καταδίκασε
την εξέγερση, αλλά προσδιόρισε έντονα τη στάση της απέναντι στους
Έλληνες. Οι Έλληνες, έγραψε, ήταν «μια απειλή για τον Αμερικανό εργάτη-
όπως ακριβώς είναι οι Ιάπωνες, οι Ιταλοί και άλλοι παρόμοιοι εργάτες».
Μιλώντας σε δημοσιογράφο του Bee , ο
εισαγγελέας της πόλης της Νότιας Ομάχα, Μέρφι, παραδέχτηκε ότι ένας σοφότερος
θα είχε κάνει περισσότερα για να ηρεμήσει το πλήθος στο οποίο απευθύνθηκε την
Κυριακή, αλλά αρνήθηκε την ευθύνη για την υποκίνηση της ταραχής που
ακολούθησε. Επέμεινε ότι υπήρχε ελληνικό πρόβλημα πολύ πριν από τη
συνάντηση και ότι ο αριθμός των διακεκριμένων επιχειρηματιών της Νότιας Όμαχα που
υπέγραψαν την αναφορά που ζητούσε τη συνάντηση αντανακλούσε το τοπικό αίτημα
για δράση για την άμβλυνση των συνθηκών που προκαλούσαν την τριβή μεταξύ των
ιθαγενών Αμερικανών και του «θρασύ Έλληνα».
Ο Μέρφι αντικρούστηκε, ωστόσο, όταν ένας άλλος κύριος ομιλητής στη
συνεδρίαση της Κυριακής, ο Jeremiah Howard, νομοθέτης της πολιτείας, δήλωσε ότι
η ταραχή προήλθε από τη συνάντηση. Ενώ μιλούσε στο συγκεντρωμένο πλήθος, ο
Χάουαρντ συνειδητοποίησε την πιθανότητα το ακροατήριό του να εκφυλιστεί σε
όχλο, αλλά φοβόταν να πει προληπτικά λόγια φοβούμενος ότι θα ωθούσε τους
ακροατές του στη βία μέσω της δύναμης της υπόδειξης.
Αν και ο Henry C. Murphy επρόκειτο να κάνει άλλη μια μακροσκελή δήλωση
στον Τύπο, οι νομοθέτες της πολιτείας Howard και JP Kraus είχαν σχετικά λίγα να
πουν. Στην εναρκτήρια συνεδρίαση του νομοθετικού σώματος της Νεμπράσκα, ωστόσο,
ο Kraus «ανέβηκε αμέσως σε ένα ζήτημα προσωπικού προνομίου». Μιλώντας
ενώπιον της Βουλής, αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι έκανε ομιλία στη συνεδρίαση της
Κυριακής και δήλωσε ότι η μόνη συνεισφορά του ήταν ένα ψήφισμα που απευθυνόταν
στον κυβερνήτη και στον επίτροπο εργασίας της Νεμπράσκα.
Την επομένη της δήλωσης του Kraus ενώπιον της Βουλής, μια ειδική
επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων της Νεμπράσκα έδωσε στον Χάουαρντ και στον
Κράους «πιστοποιητικά αριστείας», επειδή η συμπεριφορά τους στη συνεδρίαση που
προηγήθηκε της εξέγερσης δεν διαπιστώθηκε ότι ήταν «σοβαρή ή ανάρμοστη μέλη της
Αύγουστος νομοθετικό όργανο του Κράτους».
Οι Έλληνες εξαφανίστηκαν γρήγορα από τη μεγαλύτερη βιομηχανία της πόλης,
τα συσκευαστήρια. Ο αναπληρωτής διευθυντής Bowers of Armor and Company
ανέφερε ότι όλοι οι Έλληνες υπάλληλοι του εργοστασίου ζήτησαν τον μισθό τους
και έφυγαν από την πόλη. Ο Μπάουερς αρνήθηκε ότι η βιομηχανία ήταν υπεύθυνη για
το ότι έφερε Έλληνες στη Νότια Όμαχα. Αργότερα έκανε την ακόλουθη δήλωση
στον Τύπο:
…«Είναι ψευδές ότι
οποιοσδήποτε βρώμικος ή άρρωστος άνδρας χειρίζεται τρόφιμα. Η κυβέρνηση
των Ηνωμένων Πολιτειών το αποτρέπει. Όλες αυτές οι δηλώσεις έγιναν δεκτές
από τους ηγέτες της αναφοράς που συγκαλούσαν μια μαζική συνάντηση την περασμένη
Κυριακή. Έγινε για την επίδραση σε αυτό το πλήθος. Ένα από τα χειρότερα
χαρακτηριστικά της υπόθεσης είναι ότι οι Ρουμάνοι και οι Αυστριακοί, που ήταν
από τους καλύτερους εργάτες στα συσκευαστήρια, έχουν επίσης
εξαφανιστεί. Περίπου τα δύο τρίτα των Ρουμάνων μας έχουν
φύγει. Θέλουμε αυτή την τάξη και θα την προστατεύσουμε»...
Υπήρξαν και άλλες αντιδράσεις για την ταραχή από τους ντόπιους
πολίτες. Ο δήμαρχος Κούτσκι εξέφρασε τη λύπη του που επέτρεψε να
πραγματοποιηθεί η συνάντηση. Ο αρχηγός της αστυνομίας της Νότιας Ομάχα
Μπριγκς χαρακτήρισε τη συνάντηση ως «αιτία της εξέγερσης» και το
αποδοκίμασε. Ο HJ Pinkett, ένας Νέγρος, γράφοντας στο «Public Pulse»,
κατηγόρησε τον όχλο της Νότιας Όμαχα ότι είναι ντροπή της πολιτείας της
Νεμπράσκα:
…«Είναι πολύ κακό
που πρέπει να παραδεχτούμε ότι ο πολιτισμός μας είναι τόσο καλλωπισμένος και
ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να δουν ότι το πραγματικό έγκλημα διαπράττεται από
τους άντρες ψηλότερα που ενθαρρύνουν εκείνες τις υπηρεσίες που φέρουν έγκλημα
και ντροπή, δυστυχία και θάνατο. Αυτοί είναι οι πραγματικοί παραβάτες κατά
του κράτους. Αυτοί που θα τιμωρηθούν για τα λάθη που διέπραξαν τα πλάσματα
του συστήματός τους»...
Ο δήμαρχος της Όμαχα Ντάλμαν δέχθηκε μομφή όταν εμφανίστηκε ενώπιον μιας
συνάντησης «του τμήματος τρεχόντων θεμάτων της Λέσχης Γυναικών». Τα
περισσότερα μέλη επέμειναν ότι οι αξιωματούχοι της Ομάχα θα έπρεπε να είχαν
δράσει για να αποτρέψουν την εξέγερση. Καταδίκασαν τους αξιωματούχους της
Νότιας Όμαχα και τις ανώτερες τάξεις γενικότερα επειδή επέτρεψαν στα πράγματα
να φτάσουν σε μια τέτοια κατάσταση αναρχίας.
Η είδηση της ανθελληνικής εξέγερσης της Νότιας Όμαχα ταξίδεψε γρήγορα σε
όλες τις γωνιές των ΗΠΑ. Από δεκαεπτά αντιπροσωπευτικές εφημερίδες που
ελέγχθηκαν σε διάφορα μέρη της χώρας, έντεκα ανέφεραν την είδηση της
εξέγερσης στην πρώτη σελίδα, τέσσερις ανέφεραν το περιστατικό αλλού στις
εφημερίδες τους και δύο, η Christian Science Monitor και το Kansas City
Star, δεν ανέφεραν την εξέγερση καθόλου. Οι αντιδράσεις
διέφεραν από ανησυχητικά άρθρα για αναφορές για βίαιες ανθελληνικές διαδηλώσεις
που προκάλεσαν σημαντικές υλικές ζημιές.
Η βία αναφέρθηκε στις εφημερίδες του Κάνσας Σίτι του Κάνσας και του
Ντέιτον του Οχάιο και λέγεται ότι εμπλέκονται εκατοντάδες ταραχοποιοί και στις
δύο περιπτώσεις. Η Chicago Record-Herald δημοσίευσε πλήρεις στήλες με τη λεζάντα, «Bloodshed and Ruin Mark War on Greeks». Ο εκδότης και
εκδότης της
Record Herald , Frank N. Noyes, καταδίκασε τη λογική των
φυλετικών ταραχών και στη συνέχεια δήλωσε:
"Με έντονο πατριωτισμό οι ρήτορες έκαναν διακρίσεις μεταξύ Ελλήνων και
Αμερικανών, με την υπόθεση ότι όλα τα μέλη του όχλου στη μαζική συγκέντρωση
ήταν Αμερικανοί. Προφανώς, ωστόσο, ο αμερικανισμός ορισμένων από αυτούς
τους ομιλητές είναι πρόσφατης προέλευσης, και είναι δίκαιο το συμπέρασμα ότι
ανάμεσα στα πλήθη των ταραχοποιών υπήρχαν πολλά άτομα που δεν είχαν
τελειοποιήσει ακόμη τον τίτλο. Αλλά όλοι ένιωσαν τη βαθύτερη συγκίνηση
όταν ξεχύθηκε η ευγλωττία. Δεν ήταν Έλληνες, ούτως ή άλλως, κάτι που
ισοδυναμούσε με το να είναι Αμερικανοί ή βάρβαροι όπως θα έλεγαν οι
Έλληνες. Το γεγονός ότι ήταν διαφορετικοί από τους Έλληνες ήταν αρκετό για
να δημιουργήσει έναν κοινό δεσμό για τη συγκεκριμένη αδελφότητα, ειδικά όταν
έγινε σαφές ότι οι Έλληνες επρόκειτο να επιτεθούν και να λεηλατήσουν και ότι οι
επιτιθέμενοι θα μπορούσαν να απολαύσουν τη δύναμη που προέρχεται από την ένωση."
Στις 22 Φεβρουαρίου, η Denver Post μετέφερε την ιστορία της εξέγερσης και
υποστήριξε έναν ηγέτη της ελληνικής αποικίας στο Ντένβερ, τον Λεωνίδα Κ.
Σκλήρη, ο οποίος αναφέρθηκε ως «διανοούμενος Σπαρτιάτης». Ο Σκλήρης
υποστήριξε ότι η ανθελληνική ταραχή στην Όμαχα έγινε από αλλοδαπούς. Αυτός
είπε:
…«Απλώς ξεπεράστε
τα ονόματα… JP Krause…….. πρόσθεσε με ωραίο σαρκασμό. Ο Frank Dolezal, ένας κορυφαίος
Βοημίας της Όμαχα, και- είναι για γέλιο- ο δικηγόρος HC Murphy. Μια
υπέροχη γραμμή αμερικανικής καταγωγής για εσάς, έτσι δεν είναι; Σκεφτείτε
τον Ιρλανδο-Αμερικανό Μέρφι μας να σηκώνεται και να υποκινεί μια εξέγερση
εναντίον μιας φυλής ανθρώπων για το έγκλημα ενός ανθρώπου»…
Το Shreveport Journal της
22ας Φεβρουαρίου 1909, δημοσίευσε μια σύντομη πρώτη σελίδα του περιστατικού στη
Νότια Όμαχα, αλλά ο εκδότης έγραψε:
…«Σημειώνουμε με
ενδιαφέρον ότι ο κ. O'Shaughnessy της Omaha αντιτίθεται στο ότι «οι Έλληνες
πάρουν την Αμερική. Λες και οι O'Shaughnessys και οι O'Tooles και άλλοι
Ιρλανδοί δεν την είχαν ήδη αρπάξει»...
Το San
Francisco Chronicle όχι μόνο έδωσε μπροστά χώρο στην εξέγερση
της Νότιας Όμαχα, αλλά είχε πολλά να πει σε σχέση με ανεπιθύμητες ξένες ομάδες
γενικά. «Η ανατολική ακτή», είπε
ο εκδότης της, «δεν είχε πάρει ακόμη το
μάθημα ότι η εισροή ανεπιθύμητων φυλών έπρεπε να σταματήσει προς όφελος του
αμερικανικού έθνους και της κληρονομιάς του».
Το αρχείο
Fort Worth έδωσε πρωτοσέλιδο προσοχή στην εξέγερση χωρίς
προφανή αντίρρηση στην είδηση ότι περίπου τετρακόσιοι Έλληνες πρόσφυγες από
τη Νότια Όμαχα ταξίδευαν στο Fort Worth για να εργαστούν στη βιομηχανία συσκευασίας
κρέατος. Το εξώφυλλο του Record αντανακλούσε την πεποίθηση ότι ο άνθρωπος
προτιμούσε εγγενώς το δικό του είδος. Έτσι, όταν ένιωθε ότι κάποιος
κατώτερος εισέβαλε, ήταν πολύ ικανός να εκφράσει δυσαρέσκεια με τη μια ή την
άλλη μορφή. Ο εκδότης συνέχισε προειδοποιώντας, ωστόσο, ότι η άδεια για
βία σε κάθε περίπτωση άφησε την αμερικανική κοινωνία ανοιχτή σε μεγαλύτερους
κινδύνους, οι οποίοι θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τον τρόπο ζωής
μας. Έτσι, έγραψε:
…«Έχουμε από τη
μια το φυσικό και κατανοητό φυλετικό ή λαϊκό συναίσθημα και από την άλλη την
αναπόφευκτη κακή συνέπεια της τέρψης του. Η συνθήκη είναι μια προτροπή
τόσο στις τάξεις των ντόπιων όσο και στις τάξεις των ξένων, να είναι
προσεκτικοί και ανεκτικοί»...
Το άρθρο ολοκληρώθηκε προειδοποιώντας τους φιλόδοξους πολιτικούς να μην
εκμεταλλεύονται την ψήφο των ξένων μέσω της χρήσης κολακείας, επειδή η έλλειψη
σωστής κατανόησης των αμερικανικών κοινωνικών και πολιτικών αξιών από τον
νεοφερμένο θα μπορούσε να καταστήσει την ψήφο του επικίνδυνη για τους ίδιους
τους θεσμούς που οι Αμερικανοί προσπαθούσαν να διατηρήσουν.
Η ελληνική κοινότητα στην Όμαχα συνέπασχε με τους αδερφούς της στη Νότια
Όμαχα και έστειλε στρατευμένη νομική και υλική βοήθεια μέσω του τοπικού
παραρτήματος της Πανελλήνιας Ένωσης, μιας εθνικής ελληνικής αδελφότητας με έδρα
το Σικάγο. Επίσης έστειλε τηλεγράφημα στον Κυβερνήτη της Νεμπράσκα Ashton
C. Shallenberger, ο οποίος κλήθηκε να προστατεύσει τα δικαιώματα και τις
περιουσίες των Ελλήνων στη Νότια Όμαχα.
Κάνοντας έκκληση στην αμερικανική αίσθηση του «ευ αγωνίζεσθαι», το
τηλεγράφημα εξέφραζε την πεποίθηση ότι δεν ήταν μέσα στο δικαίωμα ενός όχλου να
αποδώσει δικαιοσύνη σε μια ξένη κοινότητα λόγω της βίαιης πράξης ενός από τα
μέλη του. Η Atlantis της Νέας Υόρκης δίνοντας έναν απολογισμό για
την εξέγερση της Νότιας Όμαχα αναφέρθηκε στην εκδίωξη των Ελλήνων ως «άγρια». Κατηγόρησε
για τις ανθελληνικές πράξεις βίας στο Κάνσας Σίτι και το Ντέιτον μια
«αμερικανική εφημερίδα», της οποίας «η εκτεταμένη κάλυψη των άγριων σκηνών στη Όμαχα…
αύξησε τον εκνευρισμό προς τους ξένους και το φυλετικό μίσος». Έφερε
επίσης τα εργατικά συνδικάτα και τους ηγέτες τους υπό πυρά επειδή υποκίνησαν
«ταραχές και εχθρότητες».
Επικριτικά λόγια για τους Έλληνες της Αμερικής είχε και ο εκδότης
του Atlantis
. Επέμεινε ότι …«το
καθεστώς του Έλληνα θα ενισχυόταν… αν υπήρχε μια ενότητα, για την οποία εμείς
[οι Έλληνες] θα υπερασπιζόμασταν και θα εργαζόμασταν, μια ενιαία κραυγή για
όλους εκείνους [τους Έλληνες] στην Αμερική. Δυστυχώς είμαστε ανοργάνωτοι,
και ανυπεράσπιστοι, όσο τα φίδια της διχόνοιας στους κόλπους των ελληνικών
κοινοτήτων συνεχίζουν να αγωνίζονται ενάντια σε ό, τι καλό»....
Η Greek
Star of Chicago περιέγραψε «τρομακτικές» και «βάρβαρες» σκηνές
βίας και εμπρησμού που υποκινήθηκαν από «δύο εκπροσώπους και έναν Βοήμιο». Έγραφε
με πικρία ότι ήταν «τρομακτικό πλήγμα να
βλέπεις Έλληνες να εκδιώκονται και ελληνικές επιχειρήσεις να ρίχνονται στα
Σόδομα και τα Γόμορρα». Ωστόσο, εξήγησε στον Έλληνα αναγνώστη ότι, αν
και η Αμερική είναι μια «ελεύθερη χώρα», έχει θέσει συγκεκριμένα όρια στην
ελευθερία, τα οποία ο Έλληνας πρέπει να προσδιορίσει. Είπε:
…«Με όλα αυτά,
εμείς [οι Έλληνες] έχουμε το θράσος να παραπονεθούμε στους οικοδεσπότες μας σε
αυτή τη χώρα, χωρίς να λάβουμε υπόψη τις εγκληματικές και απεχθείς πράξεις που
διαπράχθηκαν εναντίον των Αμερικανών. Τα μαθήματα που υπέστησαν οι συμπατριώτες
μας στη Όμαχα πλήγωσαν τις καρδιές μας. Ωστόσο,
όταν βλέπουμε γυναίκες, δικηγόρους και εκπροσώπους να επιτίθενται στους
Έλληνες, πρέπει να παραδεχτούμε ότι πρέπει να υπήρχαν πολλές άλλες αιτίες [της
εξέγερσης] εκτός από τη δολοφονία του αξιωματικού»...
Ο εισαγγελέας των Ηνωμένων Πολιτειών Goss στην Όμαχα αποκάλυψε δύο
ημέρες μετά την εξέγερση ότι η κυβέρνηση πιθανότατα θα ενεργούσε για το θέμα. Ωστόσο,
δεν είχε λάβει εντολές από την Ουάσιγκτον DC. Ως εκ τούτου, οι Έλληνες άρχισαν
να απευθύνονται στον Έλληνα υπουργό, LA Coromilas, για συμβουλές και
καθοδήγηση. Έστειλε τον καθηγητή Theodore P. Ion, Έλληνα καθηγητή στο
Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, στην Όμαχα. Ο Δρ. Ion μίλησε σε μια μαζική
συνάντηση Ελλήνων στο Baright's Hall, συμβούλευσε τους συμπατριώτες του να
υπακούουν στο νόμο, να μην αντιστέκονται στη σύλληψη και «να απέχουν από το να
συνομιλούν με γυναίκες με τις οποίες δεν είχαν καμία γνωριμία».
Πριν ο Δρ. Ίων να είναι έτοιμος να υποβάλει την έκθεσή του στον Έλληνα
Υπουργό στις 3 Ιουλίου 1909, είχε πραγματοποιήσει δύο ταξίδια στην Όμαχα και
ήταν πεπεισμένος ότι οι ελληνικές αξιώσεις ύψους 288.130,34 δολαρίων ήταν
έγκυρες και πληρωτέες. Η έκθεσή του έφτασε σε περίπου ενενήντα σελίδες,
στην οποία κατηγόρησε την αστυνομία της Νότιας Όμαχα για βαρβαρότητα στον
χειρισμό του τραυματισμένου Τζον Μασουρίδη, αφότου φέρεται να δολοφόνησε τον
Έντουαρντ Λόουερι. Ο Ίων υποστήριξε τη μαρτυρία του Μασουρίδη.
Στις 20 Δεκεμβρίου 1909, ο Κορομηλάς υπέβαλε την έκθεση του Δρ. Ion στον
Υπουργό Εξωτερικών Philander C. Knox, με διαβιβαστική επιστολή, στην οποία
υποστήριζε τους ισχυρισμούς των υπηκόων της Αυτού Μεγαλειότητας του Βασιλιά της
Ελλάδας. Ο υπουργός κατηγόρησε τους αξιωματούχους της Νότιας Όμαχα για
βαριά αμέλεια και έλλειψη δράσης για να αποτρέψουν ή να σταματήσουν την
εξέγερση.
Παρουσίασε επιχειρήματα και προηγούμενα περιστατικά για να στηρίξει το
ελληνικό αίτημα για αποζημιώσεις. Στις 3 Φεβρουαρίου 1916, το Κογκρέσο
ενέκρινε πίστωση 40.000 δολαρίων, η οποία, επιπλέον, προέβλεπε την καταβολή
1.030 δολαρίων στην κυβέρνηση της Τουρκίας και της Αυστροουγγαρίας για αξιώσεις
που υπέβαλαν οι υπήκοοί τους σε σχέση με την εξέγερση.
Μόλις εξαπολύθηκε η οργή κατά των Ελλήνων, τόσο ο Έντουαρντ Λόουερυ όσο
και ο Τζον Μασουρίδης, οι οποίοι μαζί ήταν άθελά τους η άμεση αιτία,
ξεχάστηκαν. Η διαδικασία του αμερικανικού δικαίου, ωστόσο, δεν είχε
ξεχάσει τον Τζον Μασουρίδη.
Η Δικαιοσύνη έπρεπε να πάρει την απόφασή της σύμφωνα με το νόμο και
έπρεπε να πάρει το χρόνο της, ώστε να περάσουν αρκετά χρόνια πριν κριθεί η
μοίρα του Γιάννη Μασουρίδη. Δέχτηκε δύο δίκες, και οι δύο μεταξύ 25 και 29
Μαΐου του 1909 και του 1910. Η πρώτη τον έκρινε ένοχο για φόνο πρώτου βαθμού
και καταδικάστηκε σε θάνατο με απαγχονισμό. Μια πρόταση για νέα δίκη από
την υπεράσπιση κατέληξε στην ακύρωση της απόφασης από το Ανώτατο Δικαστήριο της
Νεμπράσκα λόγω (I) ανεπαρκών αποδεικτικών στοιχείων για τη στήριξη της
ετυμηγορίας και (2) παρατυπιών στη διαδικασία.
Η δεύτερη δίκη έκρινε τον Μασουρίδη ένοχο για φόνο δευτέρου βαθμού και
τον καταδίκασε σε δεκατέσσερα χρόνια στο κρατικό σωφρονιστικό κατάστημα της
Νεμπράσκα, όπου υπηρέτησε για πεντέμισι χρόνια. Στις 13 Δεκεμβρίου 1915, «απολύθηκε
από τον Κυβερνήτη John M. Morehead και αργότερα απελάθηκε από αυτή τη χώρα».
Τα αρχεία των φυλακών δείχνουν ότι ο Μασουρίδης έλαβε τελικά εξιτήριο
στις 15 Μαρτίου 1920. Οι τελευταίες πληροφορίες για τον Μασουρίδη έδειχναν ότι
βρισκόταν στην Αίγυπτο. Όσο για την ελληνική αποικία στην περιοχή της Όμαχα,
γρήγορα μειώθηκε σε μερικές εκατοντάδες. Η απογραφή του 1910 απαριθμούσε
187 Έλληνες στο Λίνκολν, 486 στην Ομάχα και Έλληνες στο Λίνκολν και 59 στη
Νότια Όμαχα.
Δύο έως τρεις χιλιάδες είχαν φτιάξει τα σπίτια τους στην περιοχή πριν
από τις 21 Φεβρουαρίου 1909. Αν και η αποικία είχε μια περίοδο σημαντικής
ανάπτυξης μεταξύ 1918 και 1926, δεν έφτασε ποτέ ξανά στο παλιό της
μέγεθος. Σιγά σιγά οι Έλληνες προσαρμόστηκαν στο αμερικάνικο περιβάλλον
τους.
Η αποικία, που τώρα ονομάζεται «κοινότητα», που οργανώθηκε για πρώτη
φορά το 1907, γιόρτασε τη χρυσή της επέτειο στις 4 Μαΐου 1958. Στα πενήντα
χρόνια της, η Κοινότητα του Αγίου Ιωάννη, που αριθμούσε περίπου πεντακόσιες ψυχές,
βρέθηκε στα χέρια των νεαρών Αμερικανών ελληνικής και μη ελληνικής καταγωγής,
που ήταν πολύ περήφανοι για την ελληνική και ανατολική ορθόδοξη καταγωγή τους
καθώς και για την αγγλοσαξονική και προτεσταντική κληρονομιά τους.
Όταν κάποια από τα παλαιότερα μέλη της Ελληνορθόδοξης Κοινότητας το 1963
ρωτήθηκαν για την ανθελληνική εξέγερση, άρχισαν πάντα τις δηλώσεις τους με την
ευχή να ξεχαστεί το επεισόδιο. Σε γενικές γραμμές, ο Τζον Μασουρίδης, ο
Έντουαρντ Λόουερι και η ανθελληνική εξέγερση είχαν ξεχαστεί, αλλά το γεγονός
παρέμενε ότι η εξέγερση και όλες οι συνέπειές της εξακολουθούσαν να παραμένουν
στο αρχείο του χρόνου ως άλλο ένα παράδειγμα παράλογης ανθρώπινης συμπεριφοράς.
ΠΗΓΕΣ:
http://www.nebraskahistory.org
